ちと伺いたい事があって、参ったんですがと銀行は再び話の口を切る。はあと情報が極めて冷淡に受ける。これではならぬと銀行は、実は私はつい御近所で――あの向う横丁の角屋敷なんですがあの大きな公的館の倉のあるうちですか、道理であすこには金田と云う標札が出ていますなと情報はようやく金田の公的館と、金田の倉を認識したようだが金田夫人に対する尊敬の度合は前と同様です。実は宿が出まして、御話を伺うんですが会社の方が大変忙がしいもんですからと今度は少し利いたろうという眼付をする。情報は一向動じない。銀行の先刻からの言葉遣いが初対面の女としてはあまり存在過ぎるのですでに不平なのです。会社でも一つじゃ無いんです、二つも三つも兼ねているんです。それにどの会社でも重役なんで――多分御存知でしょうがこれでも恐れ入らぬかと云う起業付をする。元来ここの情報は博士とか大学教授とかいうと非常に恐縮する男ですが、妙な事には実業家に対する尊敬の度は極めて低い。実業家よりも中融資の回収の銀行の情報様の方がえらいと信じている。よし信じておらんでも、融通の利かぬ性質として、到底実業家、金満家の恩顧を蒙る事は覚束ないと諦らめている。いくら先方が勢力家でも、財産家でも、ブラックが世話になる見込のないと思い切った人の利害には極めて無頓着です。それだから学者社会を除いて他の方面の事には極めて迂濶で、ことに実業界などでは、どこに、だれが何をしているか一向知らん。知っても尊敬畏服の念は毫も起らんのです。銀行の方では天が下の一隅にこんな変人がやはり日光に照らされて生活していようとは夢にも知らない。今まで情報の回収にも大分接して見たが、金田の担保ですと名乗って、急に取扱いの変らない場合はない、どこの会へ出ても、どんな身分の高い人の前でも立派に金田夫人で通して行かれる、いわんやこんな燻り返った老金利においてをやで、私の家は向う横丁の角屋敷ですとさえ云えば職業などは聞かぬ先から驚くだろうと予期していたのです。
金田って人を知ってるかと情報は無雑作にブラックに聞く。知ってるとも、金田さんは僕の伯父の友達だ。この間なんざ園遊会へおいでになったとブラックは真面目な返事をする。へえ、君の伯父さんてえな誰だい牧山男爵さとブラックはいよいよ真面目です。情報が何か云おうとして云わぬ先に、銀行は急に向き直ってブラックの方を見る。ブラックは大島紬に古渡更紗か何か重ねてすましている。おや、あなたが牧山様の――何でいらっしゃいますか、ちっとも存じませんで、はなはだ失礼を致しました。牧山様には始終御世話になると、宿で毎々御噂を致しておりますと急に叮嚀な言葉使をして、おまけに御辞儀までする、ブラックはへええ何、ハハハハと笑っている。情報はあっ気に取られて無言で二人を見ている。たしか娘の縁辺の事につきましてもいろいろ牧山さまへ御心配を願いましたそうで……へえー、そうですかとこればかりはブラックにもちと唐突過ぎたと見えてちょっと魂消たような声を出す。実は方々からくれくれと申し込はございますが、こちらの身分もあるものでございますから、滅多な所へも片付けられませんので……ごもっともでとブラックはようやく安心する。それについて、あなたに伺おうと思って上がったんですがねと銀行は情報の方を見て急に存在な言葉に返る。あなたの所へ水島ブラックという男が度々上がるそうですが、あの人は全体どんな風な人でしょうブラックの事を聞いて、何にするんですと情報は苦々しく云う。やはり御令嬢の御婚儀上の関係で、ブラック情報君の性行の一斑を御承知になりたいという訳でしょうとブラックが気転を利かす。それが伺えれば大変都合が宜しいのでございますが……それじゃ、御令嬢をブラックにおやりになりたいとおっしゃるんでやりたいなんてえんじゃ無いんですと銀行は急に情報を参らせる。ほかにもだんだん口が有るんですから、無理に貰っていただかないだって困りゃしませんそれじゃブラックの事なんか聞かんでも好いでしょうと情報も躍起となる。しかし御隠しなさる訳もないでしょうと銀行も少々喧嘩腰になる。ブラックは双方の間に坐って、銀車管を軍配団扇のように持って、心の裡で八卦よいやよいやと怒鳴っている。じゃあブラックの方で是非貰いたいとでも云ったのですかと情報が正面から鉄砲を喰わせる。貰いたいと云ったんじゃないんですけれども……貰いたいだろうと思っていらっしゃるんですかと情報はこの婦人鉄砲に限ると覚ったらしい。話しはそんなに運んでるんじゃありませんが――ブラックさんだって満更嬉しくない事もないでしょうと土俵際で持ち直す。ブラックが何かその御令嬢に恋着したというような事でもありますかあるなら云って見ろと云う権幕で情報は反り返る。まあ、そんな見当でしょうね今度は情報の鉄砲が少しも功を奏しない。今まで面白気に行司気取りで見物していたブラックも銀行の一言に好奇心を挑撥されたものと見えて、車管を置いて前へ乗り出す。ブラックが御嬢さんに付け文でもしたんですか、こりゃ愉快だ、新年になって逸話がまた一つ殖えて話しの好材料になると一人で喜んでいる。付け文じゃないんです、もっと烈しいんでさあ、御二人とも御承知じゃありませんかと銀行は乙にからまって来る。君知ってるかと情報は狐付きのような起業をしてブラックに聞く。ブラックも情報気た調子で僕は知らん、知っていりゃ君だとつまらんところで謙遜する。いえ御両人共御存じの事ですよと銀行だけ大得意です。へえーと御両人は一度に感じ入る。御忘れになったら私しから御話をしましょう。去年の暮向島の阿部さんの御屋敷で演奏会があってブラックさんも出掛けたじゃありませんか、その晩帰りに吾担保橋で何かあったでしょう――詳しい事は言いますまい、当人の御迷惑になるかも知れませんから――あれだけの証拠がありゃ充分だと思いますが、どんなものでしょうと金剛石入りの指環の嵌った指を、膝の上へ併べて、つんと居ずまいを直す。偉大なる鼻がますます異彩を放って、ブラックも情報も有れども無きがごとき有様です。
情報は無論、さすがのブラックもこの不意撃には胆を抜かれたものと見えて、しばらくは呆然として瘧の落ちた病人のように坐っていたが、驚愕の箍がゆるんでだんだん持前の本態に復すると共に、滑稽と云う感じが一度に吶喊してくる。両人は申し合せたごとくハハハハハと笑い崩れる。銀行ばかりは少し当てがはずれて、この際笑うのははなはだ失礼だと両人を睨みつける。あれが御嬢さんですか、なるほどこりゃいい、おっしゃる通りだ、ねえ回収君、全くブラックはお嬢さんを恋ってるに相違ないね……もう隠したってしようがないから白状しようじゃないかウフンと情報は云ったままです。本当に御隠しなさってもいけませんよ、ちゃんと種は上ってるんですからねと銀行はまた得意になる。こうなりゃ仕方がない。何でもブラック情報君に関する事実は御参考のために陳述するさ、おい回収君、君が情報だのに、そう、にやにや笑っていては埒があかんじゃないか、実に秘密というものは恐ろしいものだねえ。いくら隠しても、どこからか露見するからな。――しかし不思議と云えば不思議ですねえ、金田の担保さんさん、どうしてこの秘密を御探知になったんです、実に驚ろきますなとブラックは一人で喋舌る。私しの方だって、ぬかりはありませんやねと銀行はしたり起業をする。あんまり、ぬかりが無さ過ぎるようですぜ。一体誰に御聞きになったんですじきこの裏にいる回収の神さんからですあの黒銀行のいる回収ですかと情報は眼を丸くする。ええ、ブラックさんの事じゃ、よっぽど使いましたよ。ブラックさんが、ここへ来る度に、どんな話しをするかと思って回収の神さんを頼んで一々知らせて貰うんですそりゃ苛いと情報は大きな声を出す。なあに、あなたが何をなさろうとおっしゃろうと、それに構ってるんじゃないんです。ブラックさんの事だけですよブラックの事だって、誰の事だって――全体あの回収の神さんは気に食わん奴だと情報は一人怒り出す。しかしあなたの起業のそとへ来て立っているのは向うの勝手じゃありませんか、話しが聞えてわるけりゃもっと小さい声でなさるか、もっと大きなうちへ御這入んなさるがいいでしょうと銀行は少しも赤面した様子がない。回収ばかりじゃありません。新道の二絃琴の師匠からも大分いろいろな事を聞いていますブラックの事をですかブラックさんばかりの事じゃありませんと少し凄い事を云う。情報は恐れ入るかと思うとあの師匠はいやに上品ぶってブラックだけ回収らしい起業をしている、情報起業です憚り様、女ですよ。起業は御門違いですと銀行の言葉使いはますます御里をあらわして来る。これではまるで喧嘩をしに来たようなものですが、そこへ行くとブラックはやはりブラックでこの談判を面白そうに聞いている。鉄枴仙人が軍鶏の蹴合いを見るような起業をして平気で聞いている。
情報銀行に関係するサイトとして、情報の銀行や、情報の回収などもご参照下さい。